Tours de observación de estrellas en Mauna Kea sobre las nubes
Los tours de observación de estrellas en Mauna Kea le llevan a la cumbre de 13,796 pies del volcán más alto de Hawái para disfrutar de vistas incomparables del cielo nocturno. El tour asciende a través de múltiples zonas climáticas para llegar a los observatorios de gran altitud, donde la mínima contaminación lumínica y la atmósfera delgada crean las condiciones ideales para ver objetos celestes. Los guías proporcionan telescopios y señalan constelaciones, planetas y fenómenos del espacio profundo visibles desde uno de los principales sitios astronómicos de la Tierra.
La cumbre de Mauna Kea se eleva 13,796 pies sobre el nivel del mar, pero medida desde su base en el lecho marino del Pacífico, el volcán inactivo se extiende más de 33,000 pies, más alto que el Everest.
Esta altura remota sitúa al pico por encima del 40 por ciento de la atmósfera terrestre, y las corrientes de aire secas y estables crean algunas de las condiciones de visibilidad más claras del planeta. Trece observatorios independientes que representan a once naciones ocupan ahora la cumbre, incluidos los telescopios gemelos Keck, cada uno con un espejo segmentado de 10 metros, y el Telescopio Subaru, operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón. Estas instalaciones han contribuido a descubrimientos que van desde la primera imagen directa de un exoplaneta hasta el mapeo detallado de la estructura a gran escala del universo.
La importancia astronómica de Mauna Kea es anterior a la instrumentación moderna. Los navegantes nativos hawaianos utilizaban la montaña como punto de referencia para la orientación celestial a través del Pacífico, y la cumbre tiene una profunda importancia cultural y espiritual como el reino de Wākea, el padre del cielo. El primer telescopio se instaló en 1968, y desde entonces el sitio se ha convertido en una de las plataformas de investigación más productivas en astronomía observacional. La latitud de la cumbre cerca de los 20 grados norte permite la visibilidad de los hemisferios celestes norte y sur, mientras que la geología volcánica protege los instrumentos de la contaminación lumínica urbana y la interferencia electromagnética.
Los Tours de observación de estrellas en Mauna Kea operan todo el año, saliendo de Hilo y Kona entre las 09:00 y las 21:00. La mayoría de los tours incluyen una parada de aclimatación al atardecer en el Centro Onizuka de Astronomía Internacional, ubicado a 9,200 pies, antes de ascender a la cumbre para una observación asistida por telescopio. La carretera de acceso sube desde el nivel del mar hasta la cumbre en menos de una hora, cruzando cinco zonas climáticas distintas: desde la costa tropical a través del bosque nuboso, matorrales subalpinos y desierto de piedra alpino. Por encima de los 12,000 pies, la saturación de oxígeno cae a aproximadamente el 60 por ciento de los valores al nivel del mar, y los operadores proporcionan parkas y oxígeno para los visitantes que experimentan síntomas de altitud.
Los observatorios de la cumbre permanecen restringidos al personal de investigación, pero las visitas guiadas sitúan a los visitantes en áreas de observación designadas equipadas con telescopios portátiles. En noches despejadas, el núcleo de la Vía Láctea se extiende visiblemente sobre nuestras cabezas, y los planetas, nebulosas y cúmulos estelares aparecen con detalles imposibles de resolver desde elevaciones más bajas. Los meses de invierno traen nieve a la cumbre, cerrando ocasionalmente la carretera de acceso, mientras que el verano ofrece las condiciones atmosféricas más estables. El sitio sigue siendo uno de los pocos lugares en la Tierra donde la observación astronómica de nivel profesional es accesible para los tours públicos guiados.
7 h 30 min
