Tour per l'osservazione delle stelle sul Mauna Kea sopra le nuvole
I tour per l'osservazione delle stelle sul Mauna Kea ti portano sulla vetta di 4.205 metri del vulcano più alto delle Hawaii per una vista impareggiabile del cielo notturno. Il tour sale attraverso diverse zone climatiche per raggiungere gli osservatori ad alta quota, dove il minimo inquinamento luminoso e l'atmosfera sottile creano le condizioni ideali per osservare oggetti celesti. Le guide forniscono telescopi e indicano costellazioni, pianeti e fenomeni del cielo profondo visibili da uno dei principali siti astronomici della Terra.
La vetta del Mauna Kea si eleva a 4.205 metri (13.796 piedi) sopra il livello del mare, ma misurata dalla sua base sul fondale del Pacifico, il vulcano dormiente si estende per oltre 10.000 metri (33.000 piedi), più alto dell'Everest.
Questa altezza remota colloca la vetta al di sopra del 40 percento dell'atmosfera terrestre e le correnti d'aria secche e stabili creano alcune delle condizioni di visibilità più nitide del pianeta. Tredici osservatori indipendenti che rappresentano undici nazioni occupano ora la vetta, inclusi i telescopi gemelli Keck, ciascuno con uno specchio segmentato da 10 metri, e il telescopio Subaru, gestito dall'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone. Queste installazioni hanno contribuito a scoperte che vanno dalla prima immagine diretta di un esopianeta alla mappatura dettagliata della struttura su larga scala dell'universo.
Il significato astronomico del Mauna Kea precede la strumentazione moderna. I navigatori nativi hawaiani usavano la montagna come punto di riferimento per l'orientamento celeste attraverso il Pacifico, e la vetta detiene un profondo significato culturale e spirituale come regno di Wākea, il padre del cielo. Il primo telescopio è stato installato nel 1968 e da allora il sito è diventato una delle piattaforme di ricerca più produttive nell'astronomia osservativa. La latitudine della vetta, vicina ai 20 gradi nord, consente la visibilità sia dell'emisfero celeste settentrionale che di quello meridionale, mentre la geologia vulcanica protegge gli strumenti dall'inquinamento luminoso urbano e dalle interferenze elettromagnetiche.
I Mauna Kea Stargazing Tours operano tutto l'anno, partendo da Hilo e Kona tra le 09:00 e le 21:00. La maggior parte dei tour include una sosta di acclimatamento al tramonto presso l'Onizuka Center for International Astronomy, situato a 2.800 metri (9.200 piedi), prima di salire verso la vetta per l'osservazione assistita dal telescopio. La strada di accesso sale dal livello del mare alla vetta in meno di un'ora, attraversando cinque zone climatiche distinte: dalla costa tropicale attraverso la foresta nebulosa, la macchia subalpina e il deserto di pietra alpino. Sopra i 3.600 metri (12.000 piedi), la saturazione di ossigeno scende a circa il 60 percento dei valori al livello del mare e gli operatori forniscono parka e ossigeno ai visitatori che accusano sintomi da altitudine.
Gli osservatori sulla vetta rimangono riservati al personale di ricerca, ma i tour guidati posizionano i visitatori in aree di osservazione designate dotate di telescopi portatili. Nelle notti limpide, il nucleo della Via Lattea si estende visibilmente sopra la testa e pianeti, nebulose e ammassi stellari appaiono con dettagli impossibili da risolvere a quote inferiori. I mesi invernali portano neve sulla vetta, chiudendo occasionalmente la strada di accesso, mentre l'estate offre le condizioni atmosferiche più stabili. Il sito rimane uno dei pochi luoghi sulla Terra in cui l'osservazione astronomica di livello professionale è accessibile ai tour pubblici guidati.
7 h 30 min
